Tour a piedi di Nashville — Alla scoperta della Music City a piedi

Il tratto di quattro isolati tra la Fifth Avenue e il Cumberland River è oggi il fulcro di ogni tour a piedi di Nashville, ma il suo ruolo di spina dorsale dell'intrattenimento della città ha meno di settant'anni: prima degli anni '60, Lower Broadway ospitava fornitori di ferramenta, banchi dei pegni e grossisti che servivano l'economia dei battelli fluviali. Il Ryman Auditorium, un isolato più a nord sulla Fifth, aprì nel 1892 come tabernacolo per riunioni di risveglio; la sua conversione nella sede del Grand Ole Opry nel 1943 riorientò il quartiere verso la musica registrata e trasmessa, e gli honky-tonk seguirono a ondate man mano che l'industria discografica di Nashville si consolidava intorno a Music Row, due miglia a sud-ovest.

La percorribilità a piedi del centro di Nashville è emersa per caso piuttosto che per progetto. La griglia stradale tracciata nel 1784 dal gruppo di coloni di James Robertson misurava isolati di 200 piedi allineati alla curva del fiume, una scala che si adattava al movimento dei pedoni ma rifletteva più la praticità dei rilievi che l'urbanistica. Quando il Tennessee State Capitol fu completato nel 1859 su Campbell's Hill — il punto naturale più alto della città a 175 piedi — la sua massa in pietra calcarea in stile Greek Revival divenne il punto di riferimento visivo per un centro che non aveva grattacieli concorrenti fino a quando la Life & Casualty Tower non fu costruita nel 1957. Gli odierni corridoi pedonali ripercorrono gli stessi percorsi che collegavano i moli sul lungomare al portico nord del Campidoglio, con Broadway che funge da asse principale est-ovest e la Fifth Avenue che risale la cresta settentrionale.

Un tour a piedi di Nashville autoguidato tramite app o mappa cartacea copre solitamente da 2,5 a 3,5 miglia, snodandosi dall'esplanade del Riverfront Park attraverso Printer's Alley — una corsia di servizio trasformata in un quartiere di speakeasy negli anni '40 — prima di salire al Bicentennial Capitol Mall State Park, un parco lineare di 19 acri aperto nel 1996 per celebrare il 200° anniversario della statualità del Tennessee. La piazza con mappa in granito del parco traccia ogni contea del Tennessee in scala 1:300, il suo sistema di fontane Rivers of Tennessee scorre con acqua proveniente da ciascuno dei principali spartiacque dello stato e il carillon a 95 campane suona inni e classici country ogni ora. Le mappe gratuite per i tour a piedi distribuite dalla Nashville Convention & Visitors Corp identificano 31 indicatori storici lungo un anello di 1,9 miglia nel centro; un altro tour a piedi gratuito di Nashville segue le fortificazioni della Guerra Civile che circondavano il perimetro della città nel 1862, sebbene nel Fort Negley Park a sud del centro siano sopravvissuti solo resti di terrapieni.

Il patrimonio musicale del quartiere emerge nei dettagli a misura di pedone. Le targhe sui marciapiedi di Broadway onorano musicisti e cantautori del Tennessee; il Robert's Western World, un honky-tonk al 416 di Broadway, occupa ancora il negozio che vendette stivali e selle fino al 1999. Lo studio Hatch Show Print al 224 di Fifth Avenue South produce poster tipografici intagliati a mano dal 1879, con un archivio che conserva 14.000 blocchi originali in legno e metallo che hanno documentato la storia dei concerti di Nashville prima della stampa digitale. Una guida su YouTube per un tour a piedi di Nashville o un'app per smartphone spesso mettono in risalto questi negozi e studi operativi — luoghi in cui l'infrastruttura commerciale di Music City rimane visibile piuttosto che trasformata in museo, e dove il traffico pedonale si muove ancora secondo la griglia dettata dal Cumberland River due secoli e mezzo fa.